川藏线东出四川盆地的成都市，西至青藏高原的拉萨市，（南线）总长2400公里，如含（北线）的新都桥至邦达段，总长达3200公里。这条公路延绵数千里，从东到西途径成都、雅安、甘孜、昌都、林芝、拉萨六地市州；横跨金沙江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江四大水系；其间翻越二郎山、折多山、雀儿山、高尔斯山、东达山等二十一座大山。雀儿山为众山之最，海拔6168米，成都平原最低，海拔仅387米。由此可发现，川藏线是从低海拔向高海拔青藏高原——“世界第三极”所延伸的交通运输线。